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最速王選手権

茨城県のカート場で、最速王選手権を開催。コースを1時間強貸し切り、予選10週でファーストラップ計測、本戦12週で勝負を決める。最高速度は原付バイクの50km程度だが、視点と視線が低いだけに体感速度はかなりのもの。コーナーを曲がる瞬間にかかるGは恐怖感と戦うほどに圧力を増す。

我こそはと腕自慢の若者に混じり予選は2位通過。ファーストラップこそ神戸出身のAに譲るものの、10週を無難にまとめ上げ本戦での栄光を伺う。写真は、数秒後にスタートを控える緊張の一瞬。3、2、1、スタート。白と黒の旗が振られ、爆音と共に各車最初のコーナーに飛び込む。

0コンマ何秒か、最速を刻もうとする攻撃的な走行はスピンと隣り合わせ。かといって、安全運転に終始すれば野心的な後続にいとも簡単に抜かれていく。マシンのスペックは同じなだけに、言い訳がきかない一発勝負。アドレナリンが湧いてくる。

2位スタートの私は、目の前の1位を抜き去りがたいがために、コーナーの度に攻撃的なハンドリングを繰り返してはスピンする、、という悪循環。5週目を過ぎた辺りでハンドル操作を誤り、その隙に2台にかわされる。僅差ではあったものの、12週が終わった時点で4位。順位を2つ落とし、屈辱のままレースは終了した。

次回のリベンジを固く誓い、帰りは常磐線グリーン車を参加メンバーと共にジャック、周囲の冷たい視線を余所に缶ビール数十本を空けながらご機嫌な道中を楽しむ。心地良い筋肉痛の中、気心の知れた仲間との至福のひととき。いやぁ、お酒もトークもサイコーです。カートレースに興味を持った方は、私までご連絡ください。ガチンコレースを楽しみましょう。

場所は茨城県、最寄り駅はJR荒川沖駅。荒川沖？・・そう、つい先頃通り魔事件のあった荒川沖駅。TVに映る風景に見覚えがあるな・・と思っていたら1週間前に訪れていた場所でした。たらればを言い出せばキリが無いが、数日の差で危機を脱した運に乾杯。人生何が起こるかわからんですな。

海外赴任

ここ数年、年賀状のやり取り程度だった旧友Hからメールが届いた。「お久し振り。縁あって、今は東京の外務省に勤めてます。突然ですが4月に海外赴任することになりました。赴任先は中国の広州総領事館です。東京にいるうちに、久し振りに飲みませんか？」てっきり地元仙台にいるとばかり思っていたH。まさか外務省とは。私の現在の職場（転職して職場が変わりました）は霞ヶ関。超ご近所さんじゃないですか。

早速メールを返信、飲む約束をとりつける。で、再会当日。仙台で共に過ごした10数年に思いを馳せながら、当然のように昔話が弾む。かたや海外赴任、かたや転職という人生の節目を迎え、かつ霞ヶ関で共に働いていたとは。人生何が起きるかわからんね、と何度も酒を酌み交わす。酔った勢いに便乗し、極上の外務省ネタを幾つかゲット。さすが魔物が住む官公庁。話題には事欠かないじゃないですか。

旧交を温めたと思った矢先の海外赴任。3週間後、彼は産まれたばかりの子供と奥様と広州に旅立ってしまう。「上海かマカオに是非遊びに来てくれ。その時は案内するから。その辺は接待で結構行くだろうから、極上の店を押さえとく」素晴らしい。外務省ならではの頼もしい一言。これは近日中に行かねばなるまい。眠らない都市、上海かマカオでのご機嫌な再会を固く約束し、Hとの会合は幕を閉じた。

北京五輪開催に伴う激動の年に中国赴任など、そう体験できることではない。大変でしょうが是非楽しんできてください。新天地での活躍を祈念しています。

マック降臨

待ちに待ったMacBook Proが、ついに我が家に到着。まずはシャンパンで清めの儀式。興奮する我が身を落ち着け、彼を包む漆黒のヴェールに手をかける。アップルストアで購入後約3週間。この日をどれだけ待ったことか。いよいよ開封の時がきた。

目の前に現れる麗しの銀白色のボディと林檎のシンボル。上品に収められた備品群も所有欲をくすぐる。電源を入れる前にまずはメモリ増設。極細のドライバを手に取り、裏面の蓋をこじ開ける。ネットで予め購入していたメモリをはめ込み、4Gにパワーアップ。CPU：2.5GHz Intel Core 2 Duo、グラフィックボード：NVIDIA GeForce 8600M GTのハイスペックな環境が整った。

電源を入れ、落ち着く間もなく今度はWindows Vistaをインストール。Boot CampでLeopardとWindowsのデュアルOSを構築する。ネット接続は自宅にはりめぐらせた高速ワイヤレス。書斎でもリビングでもストレスフリーでWebを楽しめる。これにて作業は全て終了。マックの降臨だ。

2008年3月、ついにWindowsを卒業しました。

沖縄

転職直前。貯まっていたマイルを消化して2泊3日の小旅行へ。本音を言えば愛するバリに行きたかったが、卒業旅行シーズンと重なり航空チケットが手に入らない。プーケットもフィジーも残念ながら満席。とは言えグアムとサイパンはどうにも中途半端。仕方ない、今回は国内で我慢・・ということで、オフピークの沖縄に出発。往復の航空チケットが無料なだけに、宿泊先はちょっと豪遊。一番希望の喜瀬別邸は常識外れの価格帯。妥協して、雰囲気の良さそうなジ・アッタテラスクラブタワーズを選択。束の間のプチセレブ気分を味わう。

那覇空港到着後、レンタカーを飛ばしてホテルに到着。バリの高級リゾートを思わせるロビーを抜けると、目の前に洒落たプールが広がる。バーの雰囲気もなかなか。バリのような異国ならではの非日常空間とはいかないが、社員のホスピタリティも上々で気分が良い。持ち込んだ焼酎を飲むために内線で氷を頼むと、5分も経たないうちに部屋に届けてくれた。迅速なサービスも素晴らしい。柿ピーを摘みながら俗世界を離れ酒浸り。視界がメリーゴーラウンドのようにぐるんぐるん回る。徹底的なインドア。これなら別に沖縄でなくても良かったんじゃないか・・と暫し冷静になったりもしつつ、1日目終了。

翌日は、以前より興味のあった世界遺産、斎場御嶽（せーふぁーうたき）へ。御嶽とは、神々が天より降りる杜として、祝女によって神拝行事が行われてきた琉球王朝の聖地。三角形の空間の突き当たり部分は拝所。神秘的な光が射し込み、凛とした空気が漂う。東側には海の彼方に久高島。魂が落ち着くような不思議な空間。古来の人々が神を感じたことも頷ける。

続く目的地は、沖縄美ら海水族館。平日にも関わらず、水族館が近くなるにつれ道が混み始める。遅々として進まない道程に嫌気が指しガラス越しに歩道を見ていた最中、携帯電話で話ながら歩く長身の美青年が目に飛び込んでくる。・・ん？どこかで見たことがあるな・・と思ったら、沖縄で合宿中のプロ野球選手、日本ハムのダルビッシュだった。彼はそのまま、国道沿いのパチンコ屋の中に姿を消した。

そんなこんなで水族館に到着。ジンベエザメの複数飼育は世界初、規模も世界最大級、と聞いてはいたが、百聞は一見にしかず。「黒潮への旅」と名付けられた巨大な水層が目の前に現れる瞬間は鳥肌モノ。厚さ60cm、幅22.5mのアクリルパネル内で悠々と泳ぐジンベエ、マンタの群れは幻想的。生命の神秘を目の当たりにし、惚けたように見入ってしまう。身体ごと海に溶け込んでいくような感覚。一度は訪れるべき、日本が世界に誇る観光スポットだ。

最終日。荷物をまとめ空港へ向かう道中、この旅行が終わって帰宅すれば転職だ・・と言葉にし難い感慨が押し寄せる。来るべき激動の生活を前に、暫し心のリフレッシュ。初夏を思わせる爽やかな沖縄に感謝しつつ、現実世界に戻る。

社会人10年目直前の沖縄旅行は、忘れられない思い出となりました。

島崎藤村

お隣の韓国でも大好評のワイン漫画「神の雫15巻」冒頭に、島崎藤村の詩「初恋」が記されていた。中学の教科書で読んで以来だ。実に懐かしい。七・五調の奇跡のようなリズムが身体に心地良く響く。日本語って本当に美しい。

まだあげ初めし前髪の

林檎のもとに見えしとき

前にさしたる花櫛（はなぐし）の

花ある君と思ひけり

やさしく白き手をのべて

林檎をわれにあたへしは

薄紅の秋の実に

人こひ初めしはじめなり

わがこころなきため息の

その髪の毛にかかるとき

たのしき恋の盃を

君が情けに酌みしかな

林檎畠の樹の下に

おのづからなる細道は

誰が踏みそめしかたみぞと

問いたまふこそこひしけれ